Es curioso que hace unos días me enteraba del proyecto colaborativo Planet Hunters asociado a la misión Kepler de la NASA. Si no tienes qué hacer y estás aburrido, puedes registrarte en este proyecto y ponerte a clasificar gráficas de estrellas candidatas a poseer planetas. El método es muy simple y se basa en detectar las reducciones de brillo en las estrellas cuando un planeta se interpone entre ellas y la sonda Kepler.
Decía que es curioso porque hoy mismo Nature acaba de publicar un artículo (Fressin et al. 2012. Two Earth-size planets orbiting Kepler-20. Nature 482, 195–198) en el que se anuncia el descubrimiento de dos posibles planetas orbitando alrededor la estrella Kepler-20, los cuales fueron identificados precisamente mediante ese método de detectar las reducciones de luminosidad de la estrella. Lo importante, además, es que ambos planetas tienen un tamaño similar al de la Tierra, lo que los convierte en candidatos a tener una composición principalmente sólida (condición necesaria para la existencia de la vida tal y como la conocemos).
Me pregunto si el trabajo desinteresado y divertido que estamos haciendo algunos en Planet Hunters sirvió para facilitar la identificación de estos dos planetas.
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